人の胃にすみ着く細菌ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）に感染したことがある人は、全く感染したことがない人に比べ、胃がんになるリスクが１０倍に跳ね上がることが、全国４万人余を対象にした厚生労働省研究班の大規模疫学調査でわかった。ピロリ菌と胃がん発症との因果関係が一段と濃厚になった。
９０〜９５年に全国１０地点で４０〜６９歳の男性約１万５３００人、女性約２万６７００人に血液を提供してもらい、経過を追ったところ、０４年までに５１２人が胃がんになった。保存血液でピロリ菌感染を調べ、胃がんにならなかった人と比べた。
その結果、採血時にピロリ菌陽性の人たちの胃がん発症リスクは、陰性の人たちの５．１倍だった。
菌による胃炎が進んでピロリ菌がすめなくなった人も、陰性に含まれてしまうため、研究班が他の指標も併用して採血時までの感染歴の有無で比べると、感染歴のある人たちが胃がんになるリスクは、感染歴のない人たちの１０．２倍に達した。
ただ、ピロリ菌感染歴があっても、胃がんを発症するのはごく一部とみられる。
研究班によると、抗生物質でピロリ菌を除菌しても胃がんを防げるかどうか、現段階でははっきりしていないという。除菌は現在、胃や十二指腸潰瘍（かいよう）に限って公的保険が適用されている。
ヘリコバクター・ピロリ
ヒトなどの胃に生息するらせん型の細菌である。ピロリ菌とも呼ばれることがある。
1983年 オーストラリアのロビン・ウォレン(J. Robin Warren)とバリー・マーシャル(Barry J. Marshall)により発見された。
胃の内部は胃液に含まれる塩酸によって強酸性であるため、従来は細菌が生息できない環境だと考えられていたが、ヘリコバクター・ピロリはウレアーゼと呼ばれる酵素を産生しており、この酵素で胃粘液中の尿素をアンモニアと二酸化炭素に分解する。
このとき生じたアンモニアで、局所的に胃酸を中和することによって胃へ定着（感染）している。この菌の発見により動物の胃に適応して生息する細菌が存在することが明らかにされた。
ヘリコバクター・ピロリの感染は、慢性胃炎、胃潰瘍や十二指腸潰瘍のみならず、胃癌やMALTリンパ腫などの発生につながることが報告されている。
細菌の中でヒト悪性腫瘍の原因となりうることが明らかになっている唯一の病原体である。
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